Alors qu’une épidémie mortelle de choléra se propageait l’an dernier à Harare, capitale du Zimbabwe, des clubs de santé communautaires gérés par des volontaires locaux et disposant de budgets très réduits ont réussi à protéger des milliers de personnes de cette maladie bactérienne d’origine hydrique.

Le Zimbabwe n’est pas étranger aux épidémies de choléra, car la maladie est endémique dans ce pays d’Afrique australe. Ils ont connu leur pire épidémie en 2008, lorsque plus de 4 000 personnes sont décédées et que plus de 98 000 autres ont été infectées.

Les clubs de santé communautaires ont été créés en 2015 par les résidents de Harare pour gérer les forages, principale source d’eau pour de nombreuses personnes.

Le 6 septembre 2018, le gouvernement du Zimbabwe a annoncé une nouvelle épidémie de choléra. Mi-décembre 2018, à la fin de l’épidémie, plus de 9 400 cas présumés de choléra avaient été signalés et 54 personnes étaient décédées.

« Dans notre région, nous n’avons pas vu aucune personne avec le choléra, alors que d’autres personnes à proximité qui ne vont pas chercher de l’eau à notre point d’eau ont été infectées », a déclaré Caltas Hlerima, animateur communautaire du club de santé communautaire Kuwirirana à Glen View, une des des zones les plus durement touchées par la récente épidémie de choléra.

Les résidents paient une cotisation mensuelle de 1 $ aux clubs de santé communautaires de leur région pour s’assurer qu’ils ont accès à l’eau potable. Les clubs utilisent ces cotisations pour entretenir 70 forages dans 13 quartiers résidentiels de la ville, la majeure partie de l’argent étant consacrée au chlore pour purifier l’eau.

« Les clubs de santé communautaires fournissent une eau salubre et propre à leurs membres », a déclaré Kuda Sigobodhla, responsable Eau, Assainissement et Hygiène (WASH) pour Médecins sans frontières (MSF) à Harare. « Ils collectent des fonds qu’ils utilisent pour acheter du chlore et pour la sécurité autour des trous de forage. Les volontaires contrôlent les points d’eau, qui sont ouverts chaque jour entre certaines heures. Toute personne souhaitant s’approvisionner en eau à l’un de ces forages doit payer 1 dollar par mois, faute de quoi elle ne peut pas utiliser les forages. »

Au cours de l’épidémie de 2018, plus de 4 000 cas de choléra ont été signalés à Glen View à Harare, tandis que la région voisine de Budiriro a signalé près de 2 700 cas. En comparaison, lorsque MSF a mené une enquête auprès de ses clubs de santé communautaires comptant plus de 8 000 membres dans les banlieues les plus touchées, il n’a découvert que quatre cas présumés de choléra.

« Les clubs de santé sont une véritable réussite. Ils ont considérablement réduit l’impact du choléra sur les communautés en stérilisant les principales sources d’eau des résidents », a déclaré Shackman Mapuranga, infirmier aux urgences travaillant pour MSF à Harare.

En même temps, Sigobodhla a déclaré qu’outre la modernisation et l’entretien des puits, les membres des clubs de santé avaient également pu se rendre dans leurs communautés pour éduquer les gens sur les causes du choléra et sur la manière de stériliser l’eau pour la protéger.

Alors que le gouvernement zimbabwéen a mis en place une équipe d’intervention d’urgence et a acheminé de l’eau potable dans les zones touchées, le fait que les clubs de santé soient déjà opérationnels signifiait qu’ils avaient toute l’aide nécessaire. Au-delà des épidémies de choléra, tous les membres de la communauté bénéficient de la mise en place de forages qui augmente la disponibilité de l’eau potable. Les investissements dans les systèmes de santé publique offrent donc un retour sur investissement durable même après la fin d’une épidémie.

Photo de couverture: Caltas Hlerima, animateur communautaire et membre du club de santé communautaire de Kuwirirana.