Des équipes de professionnels de la santé de 15 hôpitaux différents se sont réunies à la hâte dans une salle du centre de traitement Ebola Rubavu-Rugerero dans la province occidentale du Rwanda. L’état d’angoisse et le danger qui retentissaient ont attiré l’attention des participants, comme seule une crise peut le faire. Les travailleurs médicaux ont rapidement été informés du scénario : un homme et une femme d’un village avaient récemment montré des signes d’Ebola, ils ont été amenés à leur hôpital local et testés positifs. Après le briefing, on a demandé aux professionnels de la santé ce qu’ils devait faire pour contrôler et contenir la crise ?

L’équipe médicale s’est mobilisée pour se former sur le plan national de préparation au virus Ebola du Rwanda. Ils ont rapidement travaillé à nommer une équipe de direction au sein du groupe et ils se sont répartis les responsabilités entre les membres du groupe. La mission était extrêmement complexe et les enjeux importants : ils devaient prendre des décisions difficiles concernant les analyses en laboratoire, la gestion des cas des patients malades, la sensibilisation des agents de santé et des communautés sur l’épidémie, les problèmes psychosociaux, les communications avec les médias, la logistique, et beaucoup d’autres problèmes.

Le Rwanda n’a jamais connu de cas d’Ebola, alors que le pays se trouve dans une zone sensible pour le virus Ebola et partage des frontières avec les provinces du Nord de la République démocratique du Congo, qui sont actuellement impliquées dans la deuxième plus grande épidémie d’Ebola au monde. Il s’agissait plutôt d’un exercice de simulation du virus Ebola mené par le ministère de la Santé du Rwanda, en collaboration avec l’OMS et des parties prenantes internationales – y compris le Département du développement international britannique (DFID), l’ Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis (CDC), Resolve to Save Lives et d’autres.

L’exercice avait pour objectif de vérifier l’état de préparation à une éventuelle importation d’Ebola et d’identifier les possibilités d’amélioration. L’exercice a débuté à Rusizi et s’est terminé au centre de traitement Rugerero Ebola du district de Rubavu.

Dr Jose Nyamusore, responsable de la surveillance et de l’intervention en cas d’épidémie au ministère de la Santé, a passé un mois avec son équipe à planifier l’exercice. Il a expliqué que l’exercice constituait un test permettant de « voir comment, quoi et où nous en sommes » en tant que secteur répondant aux cas d’Ebola. Le pays a mis à jour et met toujours en œuvre le plan de préparation national, mais ce fut une opportunité pour aller plus loin, pour identifier les forces, les faiblesses et les opportunités d’amélioration dans la gestion d’un cas d’Ebola.

Le Dr Nyamusore et son personnel ont conçu l’exercice pour tester 10 capacités clés qui devraient être activées en cas d’urgence. « C’était la préparation de A à Z », a déclaré Nyamusore. « Nous devions tester l’ensemble du système pour nous assurer qu’il est prêt.»

L’exercice de préparation a testé deux scénarios : un voyageur international qui transitait par un aéroport régional Rwandais; et la surveillance, détection et signalement de la maladie à virus Ebola chez un couple (un mari et une femme qui allaite) identifié dans la communauté. Les scénarios ont été conçus pour être complexes afin d’impliquer de multiples parties prenantes du gouvernement. Cela incluait également la gestion d’une mère allaitante, la conformité et le respect du Règlement sanitaire international (RSI), la gestion des centres de traitement Ebola, les voyages internationaux, les communications (nationales et bilatérales) et le partage d’informations, la logistique, une inhumation sûre et digne et un rétablissement.

Quelques jours avant l’exercice, Nyamusore et ses collègues ont fait un long voyage pour observer l’exercice en cours. Au fur et à mesure que l’équipe réagissait, il prenait de nombreuses notes et surveillait les points à améliorer. Dans l’ensemble, il s’est dit impressionné et encouragé par l’engagement de toutes les parties concernées et par le déroulement du processus de prise de décision. « En moins de 30 minutes, ils ont été en mesure d’identifier le leadership et de mettre le plan en œuvre. C’était merveilleux de voir comment les groupes s’organisaient naturellement », a-t-il déclaré. « Ils ont rapidement choisi le leadership et cultivé un véritable esprit d’équipe. Ils ont eux-mêmes pu identifier les lacunes, puis travailler pour les combler. »

L’exercice de préparation a révélé d’importantes leçons. « L’exercice lui-même était un processus d’apprentissage », a-t-il expliqué. Observer tous les systèmes interagir a fourni des données qui peuvent maintenant être utilisées pour améliorer le processus de planification et combler les lacunes. Au cours des six mois prochains, l’équipe nationale revisitera le plan national, apportera toutes les modifications nécessaires et testera les points faibles.

« Nous devons continuer à pratiquer», a déclaré Nyamusore. « C’est comme ça que nous serons prêts. Et nous devons réaliser que nous sommes tous connectés. Après tout, être prêt repose sur des systèmes préparés. Cela vat au-delà d’un pays, cela concerne le monde. »