Lorsque la COVID-19 est arrivée sur son territoire par le biais de voyageurs revenant d’Europe, le Sénégal, après des années de simulations destinées à se préparer à des épidémies de ce type, était prêt et disposait d’un plan. Les mesures rapides prises par le gouvernement, associées à une communication efficace auprès de la population, ont produit des résultats impressionnants et permis de sauver de nombreuses vies.
À propos du SARS-CoV-2
Le 31 décembre 2019, la Commission sanitaire municipale de Wuhan a informé le bureau de l’Organisation mondiale de la Santé en Chine de l’apparition de cas de pneumonie causée par un virus inconnu.1 En avril 2021, le bilan de la COVID-19, la maladie causée par le SARS-CoV-2, était de plus de 3 millions de morts et d’au moins 140 millions de personnes contaminées à travers le monde.2
Le SARS-CoV-2 est un nouveau coronavirus. Les coronavirus ont été identifiés dans les années 1960 comme une cause des rhumes chez l’homme, mais ils n’étaient pas considérés comme une menace pour la santé publique. Bien que les rhumes puissent parfois entraîner des maladies graves chez les nourrissons et les personnes âgées, ils ne représentaient généralement pas un grand danger pour la population générale. La situation a changé avec l'apparition du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en 2002 et du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en 2012, tous deux causés par de nouveaux coronavirus humains plus mortels et capables de rendre gravement malades des personnes habituellement en bonne santé.3
Deux mois après sa découverte à Wuhan, le SARS-COV-2 s’est révélé être un adversaire bien plus dangereux.
En mars 2020, l’OMS qualifiait la COVID-19 de pandémie mondiale, incitant les pays à prendre des mesures radicales de confinement et de restriction des déplacements alors que cette maladie mortelle se propageait partout dans le monde. L’humanité n’ayant jamais été confrontée à la COVID-19, il n’existait pas d’immunité naturelle ni de protocoles de soins établis. Les gouvernements se sont donc appuyés sur des mesures sociales et de santé publique telles que la quarantaine, le port du masque et la distanciation physique pour ralentir la propagation du virus tandis que la communauté scientifique se lançait dans une course contre la montre pour développer des traitements et des vaccins.
Les scientifiques sont parvenus à développer des vaccins pour protéger la population contre la COVID-19 en moins d’un an.4 Normalement, il faut compter cinq à 10 ans pour le développement d’un vaccin. Les médecins ont également appris à mieux gérer les soins aux patients, ce qui a permis d’améliorer l’espérance de vie dans certaines régions. Il n’existe cependant pas encore de traitement contre la COVID-19, et plusieurs années peuvent s’écouler avant que toute la population mondiale soit vaccinée. Alors que les pays s’efforcent de lever les principaux obstacles à la distribution équitable des vaccins, des mesures de santé publique sont encore nécessaires pour sauver des vies.
Avertissement : Ces études de cas présentent divers pays qui ont mis en œuvre des plans de préparation pour une riposte initiale forte face à la COVID-19. Étant donné que la pandémie s'étend et met à l'épreuve les capacités de riposte de tous les pays, une augmentation des cas, des décès et des erreurs d’intervention peuvent encore se produire.
Ce qu’il s’est passé
Lorsque les hauts responsables sénégalais ont appris l’existence de cette mystérieuse pneumonie virale signalée en Chine, cela a suscité de vives inquiétudes au vu des ressources sanitaires limitées du Sénégal, qui ne disposait que de sept médecins pour 100 000 habitants.5, 6 Le 2 mars, le premier cas de COVID-19 a été confirmé dans le pays. Un ressortissant français résidant à Dakar est rentré fin février de vacances au ski dans les Alpes, avec des symptômes comprenant des céphalées, des maux de gorge et de la fièvre,7 rapidement confirmés comme relevant de la COVID-19. Le virus mortel était arrivé au Sénégal.
L'Intervention
Dans les jours qui ont suivi la confirmation du premier cas, de nombreux autres cas sont rapidement apparus parmi les personnes voyageant au Sénégal depuis l’Europe : un deuxième ressortissant français, un Britannique 8 et un Sénégalais revenant d’Italie. Plusieurs personnes atteintes de COVID-19 ont contaminé les membres de leur famille, faisant ainsi augmenter rapidement le nombre de cas.9
Le pays était préparé. Le Centre des Opérations d’Urgence Sanitaire, créé par le Sénégal en réponse à l’épidémie d’Ebola qui a sévi en Afrique de l’Ouest et touché plusieurs pays voisins en 2014-2016, réalisait régulièrement depuis plusieurs années des simulations de riposte aux épidémies.10 11 En janvier, lorsque la COVID-19 est apparue comme une menace pour la première fois, le centre a commencé par évaluer le niveau de préparation du pays et réaliser des améliorations sur la base de cette évaluation.12
L’accent mis par le Sénégal sur le dépistage a été déterminant dans sa capacité à détecter les premiers cas. L’Institut Pasteur de Dakar a joué un rôle clé dans l’élargissement des capacités du pays en matière de dépistage. En février, il était l’un des deux seuls laboratoires d’Afrique capables de procéder au dépistage du SARS-CoV-2. Ses experts ont donc formé de nombreux autres laboratoires sur tout le continent.13
Les résultats des tests au Sénégal sont obtenus dans les 24 heures, ce qui est un élément crucial. Pour ce faire, des laboratoires ouverts 24 h/24 ont été installés dans tout le pays afin d’intensifier le dépistage. Le Sénégal a également créé des plateformes numériques pour la transmission des résultats.14
Les facteurs essentiels de la préparation aux épidémies
Le gouvernement a veillé à ce que les personnes dont les tests étaient positifs puissent disposer d’un lit à l’hôpital (évoluant ensuite vers des soins à domicile pour les cas moins graves)15, tandis que les personnes exposées qui devaient être placées en quarantaine ont été hébergées dans des hôtels qui leur fournissaient des repas. Les cas potentiels ont rapidement été détectés par des équipes de recherche de contacts qui ont assuré le suivi de tous les cas pour empêcher de nouvelles contaminations.16
Alors que le virus continuait de gagner du terrain en mars, le président a publié une série de décrets pour fermer les écoles, annuler les fêtes religieuses, fermer les lieux de culte et de nombreuses entreprises et mettre en place des restrictions sur les déplacements internationaux et régionaux.17 18 19 Ces décrets ont abouti à la proclamation de l’état d’urgence, qui a imposé un couvre-feu ainsi que l’obligation de porter un masque20 en dehors du domicile21 (cette dernière mesure a été assouplie à mesure que le nombre de cas diminuait, mais a dû être réinstaurée en janvier 2021 à la suite d’une augmentation spectaculaire du nombre de cas).22
Le Sénégal, comme tous les autres pays d’Afrique subsaharienne, a l’habitude de gérer des épidémies et a l’expérience et la capacité pour y répondre. […] L’expérience obtenue avec l’épidémie d’Ebola a été utile pour déclencher la préparation et les interventions de réponse.
Dr Lucile Imboua, coordinatrice pour l’Organisation mondiale de la Santé au Sénégal, cité dans Devex
Ces efforts ont été soutenus par un plan global de communication, axé sur le partage transparent des informations avec le public par le biais de divers canaux, dont Facebook, la radio et la télévision. Dans le cadre de leur stratégie, les autorités gouvernementales ont pris des mesures pour adapter les messages lors de l’entrée en vigueur de l’obligation de port du masque, en travaillant avec des anthropologues et des experts en communication pour comprendre les attitudes à l’égard du port de masques. Les responsables ont également travaillé avec les dirigeants locaux, des groupes de femmes et des conteurs traditionnels pour diffuser des messages auprès de la communauté, en face à face et à la radio.
À l’échelle nationale, le gouvernement a fourni des informations actualisées quotidiennement sur l’évolution de la COVID-19 et a soutenu des programmes de sensibilisation de la population à la COVID-19.23 Cette communication claire a permis d’obtenir un haut niveau d’adhésion du public aux mesures prises pour maîtriser l’épidémie.24
Sa riposte a été si efficace que le Sénégal a été classé deuxième sur 36 pays évalués par le magazine Foreign Policy pour leur gestion de la crise.25 Lorsque l’état d’urgence a été levé à la fin du mois de juin, le pays n’a pas connu d’augmentation immédiate du nombre de cas comme cela s’est produit dans d’autres pays.26
Comme tous les pays confrontés à une crise de santé publique, le Sénégal a tenté de trouver un équilibre entre des mesures suffisamment strictes pour contenir la propagation de la maladie, le respect des libertés civiles et la nécessité de compenser les mesures prises dans le cadre de la riposte par des stratégies visant à atténuer les répercussions sociales. Des craintes quant à la violation des libertés civiles ont conduit à l’organisation de manifestations.27
Malgré ces difficultés, la riposte du Sénégal a été remarquablement efficace pour éviter les décès liés à la COVID-19. Le pays n’enregistrait en effet que 4,76 décès pour 100 000 habitants le 16 février 2021, contre 177 au Royaume-Uni.28
*Compilés à partir du tableau de bord sur la COVID-19 par le Center for Systems Science and Engineering de l'Université John Hopkins.
Références
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